قال السفير الإيطالي في السعودية ماريو بوفو إن غياب تأشيرات السياحة للسعودية وطول فترة انتظار التأشيرات للإيطاليين الراغبين في القدوم إلى المملكة؛ يحدان من قدوم الكثيرين، لا سيما الوفود الرسمية. وحسب ما ذكرته "الحياة"، السبت (6 ديسمبر 2024)، أوضح بوفو أن سفارة بلاده في الرياض أصدرت العام الماضي 50 ألف تأشيرة معظمها لسعوديين، تمتد إلى 3 أعوام بدلاً من عام، موضحًا أن الراغبين في السفر إلى إيطاليا تصدر تأشيرتهم غالبًا بعد يومين من تقديمهم طلب تأشيرة بكل مرونة. ويعمل في المملكة 1200 إيطالي يتركزون في الدمام، معظمهم في مجال النفط، إضافة إلى 50 مهندسًا وفنيًّا يعملون في شركات مقاولات إيطالية لتنفيذ مترو الرياض، وكذلك عدد من رجال الأعمال الإيطاليين يعملون في جدة لوجود ميناء جدة الإسلامي فيها. ولفت إلى أنه تم إبرام مذكرة تفاهم للتعاون في المجال الطبي تشمل مستشفيات وأطباء، مبينًا أن من الممكن إبرام اتفاقات مشابهة مستقبلاً في المجال التعليمي، لاسيما مع وجود عدد من الطلاب السعوديين المبتعثين إلى إيطاليا. ويؤكد السفير الإيطالي أن بلاده ليست مجرد "سباجتي" و"بيتزا" والموسيقى وماركة "صنع في إيطاليا"، وأن من يَزُر إيطاليا يكتشفْ أنها أكثر بكثير من ذلك، معتبرًا أنها ذات واقع مشابه للسعودية، مضيفًا أن من يَزُر السعودية يكتشف أن ما يميزها ليس النفط وحده، بل غناها بالتاريخ والآثار وموقعها الإسلامي وإسهاماتها العالمية في السياسة والاقتصاد. وأوضح أن السعوديين يزورون عادة مدن ميلانو وفانس وسردينا وديلكس وسيسلي وجزيرة نابولي التي يوجد فيها عرب كثر، مشيرًا إلى وجود عدد من المعاهد في إيطاليا لتدريس اللغة العربية.